WonderLand

.
　上の写真はCorbisにあるものですが、Jill Jonesが撮影し、National Geographic誌（英語版）に掲載された、たぶん手彩色の写真です。
　正月の街をぶらりするMinstrels（吟遊詩人？）、という説明文がついています。大正年間の写真だと推測していますが、これは一体何でしょうか？

　ひとりが祝儀の口上を述べて、もうひとりが鼓を打つ、漫才の起源にもなった民俗芸能かも知れません（参考： <http://homepage1.nifty.com/zpe60314/ayose3.htm>）。
　もしくは、チンドン屋さんみたいなものかも知れません。

　Corbisにはほかにも何枚か、このJill Jones女史が残した貴重な写真があります。（<http://www.corbisimages.com/photographer/jill-jones>）
　また、ここにないですが、当時掲載されなかったほかの数枚の写真が、1999年12月号のNational Geographic誌日本語版に載っています。（これがいま手元にあります）
　どの写真も平和な暮らしを捉え、人々は笑みを浮かべたり、ほのぼのとしています。


　1910年（明治43年）に、National Geographic誌英語版に「日本の面影」を寄稿したウィリアム・チェイビンは、当時の日本人について、以下の記述を残しました。
　「世界でこれほど幸福で満足した人々が見いだせるだろうか。幸福を支えるこの国々の特筆は二つ。米国でさんざん語られながら実現にほど遠い簡素な生活と、自然美を愛し、他人へ思いやる心だ。」

　しかし、National Geographic誌の写真の中には、子守をする少女や、東京の市電の乗客に新聞を売る少年も写っています。当時、尋常小学校を卒業すれば奉公に出て、働く子供が多く、母親や弟妹と一緒に食事をするのも、かなり幼い頃までだったようです。
　また、大正5年の「婦人之友」の付録によれば、毎日の炊事と朝夕の掃除に6時間25分、洗濯に1時間13分、裁縫に2時間40分......と、家電製品が登場する前の主婦は、家事だけでも大変忙しかったようです。

　それでもやはりあの頃の日本は、幸せに見えたのでしょうか？