WonderLand

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　オーストラリアやアフリカの乾燥地帯にあるシロアリの蟻塚は、彼らの個体からみると、実に巨大にして精巧な建造物です。(↓)
http://www.geocities.jp/tentvcam/2003-05-shiroari/arituka.htm

　ライアル・ワトソン博士もその著作で取り上げています(*1)が、それによれば、昆虫学者はこのシロアリの偉業を、「ダイナミック・プログラミング」というコンピュータ用語で説明しているそうです。
　シロアリの頭脳から考えても、全体のプランを掌握している監督物が存在しないのは自明で、ひとつの作業が終わった段階で次の作業が決まり、積み重ねられた小さな行動が大きな変化に変わる「乗数効果」の結果、巨大な構造物が積み重ねられていきます。

　アリの死亡率は毎日数パーセントにのぼり、１ヶ月ぐらいでひと世代のアリはほぼ死んでしまいます。
　しかし蟻塚の建設は数十年もしくは百年以上も続き、個体の命から見れば、工程の始まりはほとんど原始時代だと言えましょう。


　ルイス・トーマス博士の著書（但し中国語訳）が手元にあります(*2)が、彼がいうには、アリたちのこのような壮大な活動に、人類が匹敵できるのはただ１つ。
　それが「言語」だそうです。

　ほとんどの自然言語において、その始まりを我々は明確に知りません。
　言語が絶えず変化していますが、誰かひとりのプランによって設計されたわけではなく、結果として、いまの形になっています。
　この先がどう変わるか、たぶんだれもはっきりと示すことはできません。
　人知で捉えられない自然現象ではなく、明らかにその言語を使っているひとりひとりが、自ら作り上げているものにもかかわらず、です。


　「英語で書くのは砂浜に文字を書くようなもので、時という波が来るとすべてを消し去ってしまう。」
　ラテン語こそが後代まで永遠に伝わる言語だと嘯いたのは、つい数百年前の英国人詩人でした。

　1362年、英国議会が英語で開会を宣言し、「the statute of pleading」という法律を制定し、法廷の使用言語を英語にすると決めたときでさえ、まだ法廷記録はラテン語で行うことが定められていました。(*3)

　それがどうなったのでしょうか？
　今日、英語は世界共通語に近い地位を得て、ラテン語を理解できる人はほんの一握りになってしまいました。


(*1) 「スーパーネイチャーII」 ライアル・ワトソン著、内田美恵/中野恵津子訳、日本教文社
(*2) 「一個細胞的生命」 Luwis Thomas著、蔡美玲訳、自華書店
(*3) 「英語の語源物語」 今井智晃著、丸善ライブラリー