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　幼い頃、台湾のテレビで「布袋戲」という人形劇を良く見ていました。
　雲州大儒俠・史艷文や六合三俠シリーズの話やキャラクターが有名ですが、のちに出た「火燒紅蓮寺」という話も覚えています。

　「火燒紅蓮寺」は元々映画でした。
　1928年から1931年まで、明星映画公司から、なんとシリーズで計18作品も作られた、武俠映画のはしりであり、人気作品でした。
　この映画の主演女優が、胡蝶でした。


　胡蝶は、中国映画草創期のスター女優です。1908年上海で生まれ、天津や広州でカトリック教会の学校を学び、そして上海中華電影學校が新設されるや、16歳で応募し、その初期生となった、。
　卒業後、天一という制作会社の専属になり、徐欣夫監督の「戰功」でデビューし、やがて映画会社の老舗である明星に移り、「火燒紅蓮寺」シリーズによってその人気は頂点に達しました。
　監督に命じられたまま、胡蝶は細いワイヤーに吊られて空中を飛んだり、派手なアクションを演じました。

　映画が大いに人気を博し、学校をやめて山奥に入り、剣客になろうとする小学生が出てきたり、社会問題にまでなったため、ついに国民政府から上映禁止命令が出されたほどです。

　もっとも、胡蝶は武俠映画のほか、明星の第二スタジオで撮影された現代作品でも主演し、「火燒紅蓮寺」が打ち切られても、その人気が揺らぐことはありませんでした。当時、やはり人気があった阮玲玉はすでに明星を去り、明星製作の映画の主演はほとんど胡蝶が務めたそうです。
　1933年1月、映画専門紙「明星日報」が呼びかけた「明星皇后」の投票でも、陳玉梅、阮玲玉を抑えて、胡蝶が圧倒的な投票数を集めていました。


　当時の上海は諸外国の「租界」を介して、西洋の文化が輸入されていました。

　上海の女性誌の記者馬尚龍によれば、上海という「人文」から「上海女人」という新しい気質が生まれていたそうです。
　従来の「男尊女卑」の概念を打ち破ろうとする一方、愛嬌を振り撒き、流行に後れまいと思ったときに、「欲しい、欲しい、どうして欲しい」と連発するが、ひとたび礼儀正しくしなければと気づけば、「しない、いらない、遠慮するわ」の女性に変身するそうです。
　「笑うときは歯をみせない。歩くときは素足をみせない。話すときはゆっくり。せっかちにしない。口喧嘩しない。みせびらかさない。おちこまない。高ぶらない。横から口を出さない......」（「中国という世界　～人・風土・近代」（竹内実、岩波新書）より）
　胡蝶に限らず、女優の白楊、阮玲玉ら、歌手の周璇、さらに作家の張愛玲などにも、この気質は際立って見られるそうです。


　胡蝶は戦時中に香港に移り住み、1949年に夫が亡くなった後は一時期女優業から身を引きましたが、1959年に復帰し、香港や台湾で撮影されたいくつかの作品に参加しました。
　そのうち、名監督李翰祥がメガホンを取った「後門」により、52歳の胡蝶は、第七回のアジア太平洋映画祭の最優秀女優賞を獲得しています。
　1975年、台湾からカナダに移り、1989年に帰らぬ人となりました。