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　呉楽天の語りよりはるかに古く、廖添丁の話を最初に劇場にあげたのは日本人だったそうです。
　大正元年（1912年）、台北の劇場「朝日座」で廖添丁を主人公に据えた演劇が上演されました。そして、大正三年には台湾伝統の「歌仔劇」も作られました。新聞で「稀代の凶賊　廖添丁の最後」の題で報じられたその死から数年も経たないうち、廖添丁は凶徒から義賊に成り変りました。
　台湾に程近い沖縄には、運玉義留（んたまぎるー）という義賊の伝説がすでにありました。関係を示す資料を見つけられていないので、これは僕のただの憶測にすぎないですが、あるいは廖添丁の劇も、最初はその台湾版として考え出されていたかも知れません。

　運玉義留の話がいつできたか正確にはわかっていないですが、少なくとも18世紀中には口頭の語りや唄があったと言われています。「沖縄演劇の魅力」（沖縄タイムス社）によると、明治20年頃には芝居の筋書きができて、先般の大戦が始まるまではずっと沖縄の人々を熱狂させるテーマでした。

　伝奇中の廖添丁には紅亀仔という相棒がいるように、運玉義留には油喰坊主(あんだくぇーぼーじゃー)」という知恵袋がコンビを組んでいます。大名やお金持ちを狙って盗みを働いて、金品を貧しい者たちに分け与える、まさにロビン・フッドばりの義賊だったわけです。

　　取りたる銭金　欲しこーねらん　　（盗んだ金が欲しいわけではない）
　　今ぬ浮き世や　許さらん　　（今のこの世が許せない）
　　盗ど盗ど　呼ばれってん　　（ドロボー呼ばわりされるが）
　　意地え捨てんな　油喰え　　（意地だけは捨てるな、油喰え）

　　う侍れや　玉黄金　　（お侍は玉黄金）
　　百姓やれー　ちりあくた　　（百姓ときちゃゴミ同然）
　　じんぶん勝負　負きらんさ　　（知恵比べでは負けない）
　　御供すんど　イエー兄い　　（お供するよ、ね兄貴）
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　運玉義留にはモデルが見つかっていません。当時の沖縄は「ヤマトンチュウ」（本土の人々）から厳しい経済的な収奪を受けていたので、権力に立ち向かい、貧しい人々の鬱憤をはらしてくれるヒーロー像として考え出されていたかと思われます。