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　2008年のノーベル物理学賞が決まりました。
　ニュースによれば、半分は小林・益川理論を発表した小林誠名誉教授と益川敏英名誉教授、もう半分は南部陽一郎名誉教授に授与すると、発表されました。


　南部陽一郎先生の名前が出て、懐かしいです。
　学生時代には一時期、超弦理論に惹かれて、２、３冊の入門本を読みましたが、かならず出てくるのが南部先生でした。

　のちに米国籍を取得しましたが、南部先生はもともと福井県の出身です。祖父は伝統的な仏具商でしたが、父親は西洋文明に惹かれて英文学を専攻したそうです。
　1942年に東京帝国大学理学部を卒業し、1952年に渡米以来ずっとアメリカで研究生活を続け、素粒子論で半世紀余り、世界をリードしていました。
　

　非凡の成果がすぐに認められなかった理由の１つとして、南部先生は大きな発見に関与しながらも、先取性をあまり主張しなかったためだと言われています。ベーテ＝サルピーター方程式を最初に発表したのは南部先生でしたし、今回ノーベル賞受賞理由になった「自発的対称性の破れの発見」に関する考察も、当初何年間もゴールドストン定理と呼ばれていました。（いまでは一般的に、南部＝ゴールドストン定理）

　もう１つの理由は、先生は時代をはるか先んじていたためかも知れません。手元の本によると、「世に認められるまでに何年も、時には何十年もかかる人物。」、「物理学者のあいだでは、次の10年間に物理学がどうなるかを知りたいなら、南部の論文を読め。」

　時代がいまよやく追いついた、かも知れません。